Cómo ayudar a su hijo a asimilar un diagnóstico de cáncer.

POR OLMEDO URBAEZ
SANTO DOMINGO.

• Un diagnóstico de cáncer infantil puede interrumpir el crecimiento y desarrollo de los niños, afectando su comportamiento y progreso en habilidades esenciales.

• El cáncer y su tratamiento pueden causar angustia y retrasos en el desarrollo infantil.

Los primeros años de vida de su hijo son un período de gran crecimiento y desarrollo, en el que se sientan las bases para las habilidades sociales, emocionales y de aprendizaje. Un diagnóstico de cáncer y su tratamiento pueden interrumpir el entorno seguro y las rutinas que fomentan el desarrollo infantil, causando angustia, afectando el comportamiento y retrasando temporalmente o revirtiendo el progreso en los logros del desarrollo. Emily McTate, Ph.D., psicóloga pediátrica de Mayo Clinic especializada en oncología, explica cómo apoyar de manera proactiva el desarrollo de su hijo durante el cáncer y cómo su tratamiento puede ayudarles a seguir prosperando y a reducir su angustia.

y disciplina regulares. «No va a parecer ‘normal’. Pero siempre enseño a las familias que necesitamos algunas expectativas y demandas porque no queremos que los niños pierdan por completo ese desarrollo de habilidades,» dice ella.

Las interacciones sociales con compañeros son una parte clave del desarrollo para los niños y adolescentes, pero perderse el cuidado infantil o la escuela y tener tiempo limitado con los hermanos puede reducir las oportunidades de experimentar estas conexiones. Si su hijo está en edad escolar o es mayor, es importante que mantenga conexiones con compañeros y amigos, ya que esto puede facilitar su transición de vuelta a la vida diaria. «A veces vemos que los niños desarrollan habilidades sorprendentes para hablar con adultos porque están tan acostumbrados a interactuar con enfermeras y su equipo médico, pero tienen dificultades para interactuar con niños de su edad,» dice la Dra. McTate.

Si su hijo está inmunocomprometido, ofrecerles oportunidades en persona para conectar puede ser más desafiante. «Intentamos proporcionar a los niños acceso seguro a la interacción social y ayudarles a mantener conexiones,» dice la Dra. McTate. Si su equipo de cuidado está de acuerdo en que es seguro y su hijo se siente lo suficientemente bien, dependiendo de la edad de su hijo, es posible que pueda enviar mensajes de texto, usar redes sociales, conectarse con amigos a través de videollamadas o invitar a visitantes.

Ayudar a su hijo a lidiar con emociones difíciles

Los niños de todas las edades pueden experimentar emociones difíciles mientras enfrentan el cáncer, pero los tipos de emociones y las razones detrás de ellas varían según la edad. «Es normal observar cambios en el comportamiento y en el estado de ánimo; estos cambios son esperados. Lo que encontramos es que cuando las personas participan en lo que llamamos afrontamiento activo, se sienten mucho mejor,» dice la Dra. McTate.

Si su hijo es mayor, ayudarle a afrontar activamente puede significar darle espacio para que exprese libremente cómo se siente, alentarlo a hablar con un profesional de salud, un miembro de la familia o un amigo, y enseñarle a reducir el estrés y la ansiedad. La terapia cognitivo-conductual, una forma de terapia hablada, y la biofeedback, una técnica mente-cuerpo utilizada para regular el estrés y la ansiedad, suelen ser empleadas por los equipos de cuidado del cáncer para ayudar a los niños con cáncer a enfrentar miedos, ansiedad y otras emociones difíciles.

Explicar los procedimientos y preparar a los niños para el posible dolor también puede ayudar a los niños más pequeños a enfrentar el miedo durante el tratamiento. Esto puede involucrar trabajar con su equipo de salud para familiarizarlos con el equipo y cómo se utilizará para ayudarlos.

Es normal estar preocupado por el bienestar emocional y el desarrollo de su hijo después de un diagnóstico de cáncer. La Dra. McTate enfatiza que, aunque es importante estar atento, los cambios en el comportamiento, la regresión en los hitos y otras preocupaciones pueden ser desafíos temporales en lugar de barreras a largo plazo. «En su mayoría, los niños volverán a su trayectoria de desarrollo.»